국토부, 안전성 검토 후 티웨이항공·제주항공·진에어 운항 승인
[천지일보=유영선 기자] 저비용항공사(LCC)도 유휴 여객기 객실을 활용한 화물 운송에 나선다. 국토부는 최근 여객기를 이용한 화물운송 계획을 제출한 티웨이항공, 제주항공, 진에어 등 3개 LCC에 대해 안전성 검토를 거쳐 운항 승인을 발급했다고 20일 밝혔다.
이로써 대형항공사인 대한항공, 아시아나항공에 이어 LCC까지 총 5개 항공운송사업자가 새로운 항공수요 창출의 기회를 갖게 됐다. 국토부는 객실 내 화물을 싣는 경우 기존 하부 화물칸보다 최대 10톤까지 추가 탑재가 가능하다고 설명했다.
국토부는 코로나19 여파로 올해 1~9월 항공 여객은 3만138만명으로 지난해 같은 기간보다 약 66% 급감했다고 설명했다. 이로 인해 이달 8일 기준 국내 여객기 363대 중 절반가량인 187대가 멈춰 선 상태다.
이에 유휴 여객기의 활용 제고를 위해 국토부는 올해 4월 9일 여객기로 화물운송 안전운항기준을 마련 시행하고 있다. 진에어는 국산 방염천을 이용해 화물 방염포장용기를 자체 제작해 객실 내 화물운송에 이용할 계획이다.
국토부는 진에어가 신청한 화물 방염포장용기가 안전성이 있는지를 확인하기 위해 소방청과 협조해 해당 용기의 방염성능 의뢰시험을 실시한 결과 적합 판정을 받았으며 국산 방염천을 사용해 국내 제작한 첫 사례로 해외 완제품에 비해 8분의1 가량 저렴한 비용으로 고품질의 방염성능을 확보할 수 있는 것으로 확인됐다.
제주항공과 티웨이항공은 189석 규모의 B737 여객기 객실 천장 선반과 좌석 위에 소형가전, 의류원단, 액세서리류 등을 싣고 태국, 베트남 등으로 수송할 계획이다.
제주항공은 화물을 보다 단단하게 고정할 수 있도록 인장강도가 강화된 재질의 끈을 사용하기로 했고 티웨이항공은 좌석별 화물 탑재중량을 제작사 권고(1열당 90kg)보다 강화 적용(1열당 75kg)하는 등 항공사마다 국토부의 안전운항기준 이상으로 안전투자를 확대하며 안전운항 확보에 만전을 기하고 있다.
국토부는 이번 화물 운송 승인에 따라 비행 편당 2000만~8000만원, 올해 연말까지 항공사별로 2억 6000만~19억원의 누적 매출액이 발생할 것으로 예상했다.