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한국 축구가 ‘어게인 2019’을 외치며 3개 대회 연속 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 16강 진출에 성공했다.

일본은 28일(한국시간) 아르헨티나 멘도사 스타디움에서 열린 대회 조별리그 C조 3차전에서 이스라엘에 1-2로 역전패 당하며 조 3위(1승2패·승점 3)로 밀려났다. 이에 한국(승점 4)은 29일 오전 6시 같은 장소에서 예정된 감비아(승점 6)와의 조별리그 F조 3차전에서 패해 조 3위가 돼도, 각 조 조 3위 팀 중 상위 4개 팀에 주어지는 ‘16강 와일드카드 티켓’을 확보하게 됐다.

이번 대회는 각 조 1~2위 12개 팀이 16강에 직행하고, 각 조 3위 가운데 상위 4개 팀이 16강에 합류한다.

이날까지 조별리그를 끝낸 3위 팀들 가운데, B조 3위 슬로바키아와 C조 3위 일본이 승점 3점에 그치게 되면서 한국을 앞지를 순 없는 상황이 연출됐다. 이에 따라 한국은 조 3위로 추락한다고 해도 ‘조 3위 상위 4개 팀’에 포함돼 29일 감비아와 최종전 결과에 상관 없이 16강 진출을 조기 확정했다.

한국은 지난 2017년 한국 대회(16강)를 시작으로 2019년 폴란드 대회(준우승), 이번 아르헨티나 대회까지 3회 연속 16강에 성공했다.
/박건우 기자 pgw@namdonews.com