우려했던 오미크론 변이 바이러스의 n차 감염이 현실이 됐다. 특히 오미크론 변이 바이러스의 진원지가 인천 미추홀구의 한 교회로 확인되면서, 인천에 속한 강화지역 역시 변이바이러스 확산에 안전지대가 아니다.
인천 교회발 오미크론 확산은 국내 1차 대유행을 일으켰던 지난해 초 신천지 교회발 집단 감염 사태 때를 떠올리게 한다. 밀집, 밀접, 밀폐의 3밀 환경 때문에 감염에 취약한 종교 시설이 무대이고, 확진자의 거짓말이 상황을 더욱 악화시켰다는 점에서 비슷하다. 당시 국내 31번 확진자는 증상이 발현된 상태에서 검사도 받지 않은 채 예배에 참석했고 당국에는 교회 방문 날짜와 장소를 허위로 진술했다. 이로 인해 방역 당국의 역학 조사와 초기 대응이 큰 혼선을 빚었다. 결국 대구·경북 중심으로 확산세가 걷잡을 수 없이 커졌고 무려 5천 명이 넘는 확진자가 발생했다.
강화지역 역시 교회발 코로나 확산의 악몽을 겪은 바 있다. 불과 1달여 전인 지난 11월 강화읍의 모 교회에서 코로나19 확진자가 대거 발생하면서 교회에 출석한 강화읍 일선 학교 학생을 거쳐 지역사회 전반으로 확산한 바 있다. 지난 12월 7일 기준 강화지역 누적 코로나19 확진자는 578명으로, 전국적인 확산세에 영향을 받아 거의 매일 확진자가 발생하고 있다. 상황이 이런데도 교회 등 종교시설은 방역패스(접종증명·음성확인제) 확대 적용 대상에서 제외돼 전국적으로 논란이 일고 있다. 강화지역 개신교 관계자들은 지난달 강화군청에서 가진 간담회 자리에서 지역 내 코로나 확산을 저지하기 위한 방역수칙 강화 등을 약속한 바 있다. 고령자 거주비율이 높은 농촌사회인 강화지역인 만큼, 지역 내 종교시설에서 방역패스에 준하는 철저한 코로나19 방역 강화대책을 내놓기를 바란다.
12월은 쉼없이 달려온 지난 1년을 보내고 새로운 1년을 맞이하는 연말연시로, 지역간 이동이 많을 수 밖에 없다. 한편으로는 1일 확진자 5천명 이상 발생이 지속되고 위·중증 환자가 급증하면서 병상도 빠르게 소진하는 등 위기감이 커지고 있다. 코로나 방역을 두고 누구 책임이냐고 어깃장을 놓을 필요가 없다. 민관 협력이 절실한 시점이다. 정부는 방역과 치료 역량을 강화하는 데 총력을 다하고, 강화군은 지역 내 방역수칙 준수와 3차 접종 적극 홍보 등 지역 내 코로나 감염 위험을 낮추는데 노력해야 할 것이다. 무엇보다 군민 스스로 마스크 착용과 개인방역수칙 준수에 힘써야 한다. 연말연시 강화지역에 코로나19 확산위기가 잦아들 수 있기를 바란다.