[김종현 기자 @이코노미톡뉴스] 국토교통부가 한국교통안전공단 자동차안전연구원(KATRI)의 조사결과를 토대로 현대차 코나EV를 비롯해 동일한 배터리를 사용하는 아이오닉, 엘렉시티 등에 대해 리콜을 결정했다. 이로써 현대자동차는 해당 배터리를 장착한 전기차 8만2000대에 대해 모두 교체하기로 했지만 리콜 비용을 두고 양측이 여전히 갈등을 빚고 있어 향후 주도권을 두고서도 갈등이 이어질 수 있다는 우려가 나온다.

25일 업계에 따르면 국토부는 지난 24일 코나EV를 비롯해 LG에너지솔루션 중국 난징공장에서 생산한 초기 배터리에 대해 불량 가능성을 제기하며 리콜을 결정했다.

특히 국토부는 KATRI의 조사 결과를 참고해 초기 생산된 고전압 배터리 중 일부에서 음극탭 접힘으로 인한 제조불량이 내부합선으로 이어진 것으로 보고 있다.

앞서 현대차와 LG에너지솔루션은 결함 조사와 비용분담 협의가 완료되지 않았지만 BMS 업데이트로 화재 위험성이 있는 일부 배터리를 완전히 추출하기 어려운 점을 감안해 소비자 보호를 위해 기존 고전압배터리시스템(BSA)을 개선된 제품으로 전량 교체키로 하고 리콜계획서를 국토부에 제출한 바 있다.

◇ 화재원인 아직 '추청'…소비자보호 위해 전량 교체

이에 따라 국내 리콜 대상은 코나EV 2만5083대, 아이오닉EV 1314대, 전기버스 일렉시티 302대 등으로 이들 차량은 2017년 9월부터 2018년 7월 LG에너지솔루션 중국 난징공장에서 생산된 배터리가 탑재돼 있다.

해외판매분 역시 국내와 동일하게 리콜이 진행된다 해외 리콜 예정대수는 코나EV 5597대, 아이오닉 4402대, 일랙시티 3대 등 5만5002대다.

다만 현대차와 LG에너지솔루션이 전량 리콜을 결정했지만 양측의 갈등은 더욱 확산될 것으로 보인다.

우선 KATRI 측은 화재원인을 추정할 뿐 동일한 상황에서 화재가 발생하지않아 원인이라고 명확히 규명하지 못했다. 특히 이들은 추후 실험을 이어가겠다는 입장을 내놔 사실상 원인 규명에 실패한 꼴이 됐다.

더욱이 국토부 결과에 따르면 현대차는 지난 10월 리콜 결정 이후 배터리관리시스템(BMS)를 오적용한 것으로 드러냈다. 다만 오적용은 화재와는 무관하다는 게 국토부 설명이다.

LG에너지솔루션은 국토부 발표에 대해 조목조목 반막하며 화재원인이 규명되지 않았음을 재차 강조한 바 있다. LG 측은 “(음급탭 접힘 문제에 대해) 재현실험에서 화재가 발생하지 않아 직접적인원이으로 보기 어렵다”고 밝혔다. 또 양산 초기 난징공장 생산 배터리 문제는 이미 개선했다고 설명했다.

이처럼 LG측이 강경한 자세로 나오는 것은 이번 리콜 책임을 누가 지느냐에 따라 사업에 큰 타격을 입게된다.

실제 LG에너지솔루션은 코나EV 화재발생 사고가 발생한 이후 현대차그룹이 탈 엘지 신호를 지속적으로 드러내고 있어 당혹감을 감추지 못하고 있다. LG는 E-GMP 플랫폼 배터리 2차분을 중국 CATL과 나눠 수주했지만 3차분에서는 SK이노베이션과 CATL에 내주고 말았다.

여기에 국토부가 화재원인을 지목한 셀 제조불량도 실제 재현실험에서 화재가 발생하지 않음으로서 LG로서는 억울함을 드러낼 수 밖에 없는 상황이다.

◇ 실패한 원인규명…현대차 vs LG에너지솔루션 갈등만 키워

이 때문에 현대차와 LG가 리콜비용 분담을 두고 어느선에서 합의하느냐가 중요한 관심사로 떠오른다.

더욱이 문제가 된 BSA는 베터리 셀은 LG이너베이션이 공급하지만 패지키와 관리시스템 등은 현대차가 담당하고 있어 누구의 책임으로 내몰기는 쉽지 않은 상황이다.

이에 대해 현대차는 공시를 통해 “리콜 비용은 1조 원 수준으로 예상된다”며 전체 품질비용은 2020년 4분기 실적을 반영하고 LG 측과 분담률 등을 결정해 최종산정할 예정이라고 밝혔다.

문제는 양측의 갈등이 리콜 비용에서 그치지 않는다.

우선 현대차는 이번 전량 리콜로 전기차 불안감을 잠재움과 동시에 신형 아이오닉5로 반전을 노리고 있다.

교체되는 배터리는 공정 개선 등을 통해 생산 초기 발생한 제조불량 문제를 해소했고 양극 기재부에 절연 코팅을 적용해 합선 가능성을 방치했다. 교화된 배터리는 정상 배터리로써 SOC 100%로 충전해도 문제가 없다는 것이 현대차 측 설명이다.

다만 현대차그룹이 최근 SK이노베이션 물량을 확대하고 있어 탈 LG 성향을 드러내고 있지만 최근 LG에너지솔루션과 SK이노베이션 미국 무역위원회(ITC) 재판 결과로 인해 사실상 LG 측이 주도권을 확보하게 되면서 현대차로서는 배터리 수급 전략 수정이 불가피해졌다.

일각에서는 현대차와 LG에너지솔루션이 화재사고로 인해 다시 주도권 싸움에 돌입하면서 그사이 중국 CATL 등의 해외업체가 반사이익을 누릴 수 있다는 우려를 내놓고 있다.

◇ 리콜 문제로 공방전 사이, 중국산 배터리업체 반사이익 우려

반면 LG에너지솔루션으로서는 화재 원인과 상관없이 안전성 문제로 사업 수주에 어려움을 겪을 수 있다는 우려가 제기된다.

LG에너지솔루션은 현재 150조 원 이상의 수주량을 확보하고 있지만 이번 안전성 문제가 부각될 경우 향후 사업 수주에서 안정성을 직접 입증해야 하는 책임이 더욱 무거워 질 수밖에 없다.

더욱이 아직 쉐보레 볼트EV 등의 문제가 남아 있어 향후 LG 측이 유사한 리콜을 진행할 경우 리콜 비용을 확대되는 점도 부담이다. 

이에 일부 업계에서는 비용 부담을 놓고 현대차와 LG에너지솔루션이 소송전으로 비화될 수 있다는 우려를 내놓고 있다.

한 업계 관계자는 “코나EV 등에 대해 개선된 BSA로 교체한다는 것은 소비자 불안감을 잠재울 수 있어 환영할 만한 조치”라면서도 “화재원인에 대해 명확히 규명되지 않을 경우 한국산 배터리가 구설수에 오를 수 밖에 없다”고 우려했다.

관계자는 또 “이번 사태가 관련 업계가 성장하는 성장통일 수 있다”면서 “서로 갈등을 키우기 보다 해결책을 마련하고 경쟁국보다 진일보한 결과를 도출하는 협력과 지혜가 필요한 때”라고 지적했다.