[헬스코리아뉴스 / 박원진] 만성콩팥병 환자들에게 치명적인 '고칼륨혈증'을 당뇨병 환자처럼 집에서 간편하게 모니터링할 수 있는 길이 열렸다. 병원에 방문해 정맥혈을 뽑지 않고도 손가락 끝 피 한 방울로 1분 안에 칼륨 농도를 확인할 수 있는 시대가 머지않았다.

세브란스병원 신장내과 박철호·유태현 교수 연구팀은 휴대용 칼륨 자가측정기의 정확성을 입증한 연구 결과를 최근 국제학술지 '미국신장학회지(CJASN)'에 게재했다. 

혈중 칼륨 농도가 정상치를 벗어나는 고칼륨혈증은 만성콩팥병 환자에게 부정맥이나 갑작스러운 심정지를 일으킬 수 있는 위험한 상태다. 하지만 지금까지는 반드시 병원을 방문해 굵은 바늘로 정맥혈을 채혈하고 대형 장비로 분석해야만 농도를 알 수 있어 실시간 관리가 사실상 불가능했다.

연구팀은 혈당측정기와 유사한 방식의 휴대용 검사기기를 활용해 혈액투석을 받는 말기콩팥병 환자 40명을 대상으로 임상 유효성을 확인했다. 손가락 끝 모세혈을 일회용 검사지에 떨어뜨려 수십 초 내에 측정하는 방식이다.

연구 결과, 손끝 모세혈로 측정한 칼륨 수치는 병원의 표준 대형 장비로 분석한 정맥혈 수치와 거의 동일한 것으로 나타났다. 특히 반복 측정 시에도 오차가 5% 미만에 불과해 높은 재현성과 신뢰도를 입증했다.

유태현 교수는 "병원 정맥혈 검사가 절대 기준이던 칼륨 측정 분야에서 모세혈만으로 임상적 신뢰성을 확보한 것은 세계 최초"라며 "환자들이 집이나 직장, 여행지 등 어디서나 직접 수치를 확인해 고칼륨혈증의 위험을 조기에 감지하고 응급상황을 예방할 수 있게 됐다는 점에서 의미가 크다"고 설명했다.

이어 유 교수는 "고령화와 당뇨병 증가로 만성콩팥병 환자가 급증하는 상황에서, 이번 연구 결과가 신장 질환자의 자가 관리를 위한 핵심 도구로 자리매김할 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

참고로 이번 연구에 활용된 휴대용 칼륨 측정기는 스타트업 ㈜더도니가 개발한 의료기기다. 이 측정기는 혈당측정기와 유사하게 손가락 끝을 가볍게 찔러 나온 미세한 모세혈을 일회용 검사지에 떨어뜨려, 수십 초 안에 칼륨 수치를 확인할 수 있다.

㈜더도니는 서울대학교 융합과학기술대학원 이강원 교수가 창업한 의료기기 스타트업으로, 현재 본격적인 생산시설 구축과 식품의약품안전처 허가용 임상시험 준비에 속도를 내고 있다.