[소비자경제] 이동윤 기자 = 농사를 시작한 청년들에게 작물을 잘 키우는 것만큼 어려운 일이 있다면 안정적으로 팔 곳을 찾는 일이다. 농협이 영농 초기 판로와 마케팅에 어려움을 겪는 청년농업인들을 대형 유통 현장으로 이끌어 소비자를 직접 만나고 시장을 경험할 기회를 마련했다.

농협 창업농지원센터는 미래 농업을 이끌 청년농업인을 육성하고 안정적인 자립 기반을 마련하기 위해 11일부터 13일 3일간 롯데아울렛 대구율하점에서 "청년농부 상생 직거래장터"를 개최했다고 밝혔다.

이번 행사는 청년농업인들에게 단순히 농산물을 판매할 공간을 제공하는 데 그치지 않고 대형 유통 현장을 직접 경험하면서 소비자의 반응을 확인하고 마케팅 역량을 키울 수 있도록 하기 위해 마련됐다. 생산과 재배에 익숙한 청년농업인이 시장과 소비자를 이해하는 전문 농업경영인으로 성장할 수 있도록 현장 경험에 무게를 뒀다.

청년농부 10명, 직접 키운 농산물 들고 소비자 만났다

장터에는 농협청년농부사관학교와 국립한국농수산대학교(한농대)를 졸업한 청년농업인 10명이 참여했다. 이들은 자신이 직접 생산한 우수 농산물과 로컬가공식품을 매장에 내놓고 소비자들에게 제품의 특징을 설명하며 판매에 나섰다.

청년농업인에게 이번 장터는 자신의 농산물이 시장에서 어떤 평가를 받는지 직접 확인할 수 있는 실전 무대이기도 했다. 소비자가 어떤 제품에 손을 뻗는지, 가격과 포장에 어떻게 반응하는지 현장에서 확인하면서 향후 상품 개발과 판매 전략에 활용할 경험을 쌓았다.

농협이 이번 행사에서 특히 주안점을 둔 부분도 영농 초기 청년농업인들의 판로 문제다. 농산물의 품질을 높여도 안정적인 판매처를 확보하지 못하면 지속적인 영농과 소득 기반을 마련하기 어려운 만큼 생산 이후 유통과 마케팅 단계의 지원이 필요하다는 판단에서다.

판매 수수료 낮추고 매장 내 공간 지원...롯데아울렛도 힘 보태

롯데아울렛 대구율하점도 청년농업인들의 시장 진입을 지원하는 데 힘을 보탰다. 청년농업인의 안정적인 판매 활동을 돕기 위해 판매 수수료를 낮추고 매장 내 판매 공간과 매대를 제공하는 등 행사 운영에 협력했다.

이에 따라 이번 장터는 일회성 판매 행사보다는 농협과 대형 유통업체가 협력해 청년농업인의 새로운 판매처를 발굴하는 실험의 성격도 갖는다. 청년농업인 입장에서는 대형 유통 현장의 운영 방식과 소비 패턴을 경험할 수 있고, 유통업체는 경쟁력 있는 청년농업인의 상품을 소비자에게 소개할 수 있다는 점에서 상생 구조를 만들 수 있다.

특히 직접 생산한 농산물뿐 아니라 로컬가공식품도 함께 선보이면서 청년농업인들이 생산에 머무르지 않고 가공과 상품화, 판매 영역으로 활동 범위를 넓힐 수 있는 기회도 마련됐다.

농협, 청년농부 '첫 판로' 넓힌다

농협창업농지원센터는 이번 행사의 성과를 토대로 청년농업인 판로 지원 무대를 다른 주요 유통 거점으로 넓히는 방안을 추진한다. 롯데아울렛 이시아폴리스점 등 주요 거점 매장으로 운영 범위를 확대하고 현장 중심의 청년농 육성 프로그램도 강화할 계획이다.

청년농업인의 안정적인 농촌 정착을 위해서는 농업 기술과 자금 지원뿐 아니라 생산한 상품을 지속적으로 판매할 수 있는 유통 기반이 중요하다. 농협은 유통업체를 비롯한 다양한 기관과 협력해 청년농업인이 실제 시장에서 경험을 축적하고 자립 기반을 다질 수 있는 판로 지원을 이어간다는 구상이다.

서종경 농협 창업농지원센터장은 "미래 농업의 핵심 주체인 청년농업인이 경쟁력 있는 전문 농업경영인으로 성장하기 위해서는 다양한 판로와 실전 경험이 중요하다"며 "앞으로도 청년농업인의 안정적인 영농 정착과 자립을 위해 유통업체 등 다양한 기관과 협력하고, 현장 중심의 판로 지원을 지속해 나가겠다"고 말했다.

청년농업인들에게 농산물을 생산하는 일은 농업의 시작이지만, 안정적인 소득으로 연결하려면 소비자의 선택을 받는 과정이 뒤따라야 한다. 농협이 마련한 직거래장터는 청년농부들이 자신이 키운 농산물을 직접 소개하고 판매하면서 '농사'와 '시장' 사이의 거리를 좁혀보는 현장이 됐다.

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